Předsedou strany byl od jejího založení až do listopadu 2015 bývalý ministr zahraničí Karel Schwarzenberg, který v lednu 2013 neúspěšně kandidoval na prezidenta proti Miloši Zemanovi.
Druhým zakladatelem a vůdčí osobností TOP 09 je Miroslav Kalousek. Bývalý ministr financí ve straně zastával funkci 1. místopředsedy a 29. listopadu 2015 usedl na předsednické křeslo. Na něm ho v listopadu 2017 vystřídal europoslanec Jiří Pospíšil.
Ve volbách roku 2010 zaznamenala strana nebývalý úspěch, ani ne rok po svém založení už měla 41 poslanců, pět senátorů a stejný počet ministrů ve vládě Petra Nečase.
V předčasných volbách v roce 2013 se sice stala nejsilnější stranou české pravice, ale zároveň ztratila patnáct mandátů. TOP 09 získala pouze 11,99 procenta hlasů a 26 poslaneckých křesel.
O čtyři roky později strana zaznamenala propad. Pětiprocentní hranici pro vstup do Sněmovny překonala až těsně před sečtením hlasů a získala 7 poslaneckých mandátů.
TOP 09 se od svého vzniku 28. listopadu 2009 profiluje jako liberálně konzervativní strana, která programově odsuzuje populismus. Ideově vychází z evropských tradic a křesťansko-judaistické kultury. Zaujímá kladný postoj vůči Evropské unii a evropské integraci všeobecně, za svou prioritu považuje mimo jiné i zavedení eura v Česku.
Za svou prioritu považuje TOP 09 především důraz na vzdělání a právo a svobodu jako základ státu.
Strana se začala dávat dohromady již půl roku před svou oficiální registrací, kdy Kalousek spolu s dalšími opustil KDU-ČSL a "s podporu starostů", s hnutím Starostové a Nezávislí, začal pracovat na vytvoření nového politického subjektu.
