Fotovoltaický článek je v podstatě polovodičová fotodioda, jejímž základem je tenká křemíková destička. Pracuje na základě tzv. fotovoltaického jevu, kterým přeměňuje sluneční záření na elektrickou energii. Fotovoltaické články jsou spojovány do fotovoltaických panelů, aby poskytly vyšší napětí a proud. Proud je úměrný ploše článku, jeho účinnosti a intenzitě slunečního záření.
Fotovoltaické články se vyrábí z jednoho (monokrystalické) nebo více (polykrystalické) krystalů křemíku. Vznikají tak mono- nebo polykrystalické panely. Existují i články tenkovrstvé (amorfní).
