Karel Gott vystudoval operní zpěv na Pražské konzervatoři. Působil v divadle Semafor, kde nazpíval první velký hit Oči sněhem zaváté. Stal se hvězdou divadla Apollo. Poté odjel na sedmiměsíční angažmá do Las Vegas. Po návratu vystoupil ve Velké ceně Eurovize a získal popularitu v německy mluvících zemích.
Písničky Karla Gotta vznikaly ve spolupráci s Jiřím a Ladislavem Štaidlem, Zdeňkem Borovcem, Zdeňkem Rytířem, Karlem Svobodou, Jindřichem Brabcem, Ondřejem Hejmou a dalšími. Ze spolupráce s Karlem Svobodou vznikl jeho největší hit tehdejší doby Lady Carneval. Od té doby Karel Svoboda, který zemřel v roce 2007, napsal pro Karla Gotta přes 80 hitů.
Vrcholem kariéry Karla Gotta byla polovina 80. let. Objevil se v muzikálových filmech a v pohádce Z pekla štěstí 2. Po roce 1989 Karel Gott uvažoval o ukončení pěvecké dráhy. Na rozloučenou pořádal koncerty ve sportovních halách v Československu a v Německu. Ty však měly tak obrovský úspěch, že ve zpěvu pokračoval. Následovalo album Když muž se ženou snídá a Duety Karla Gotta a Lucie Bílé.
Koncem roku 2015 onemocněl rakovinou mízních uzlin. Léčba byla úspěšná a na jaře 2016 lékaři konstatovali, že je vyléčen. Od té doby Karel Gott zpíval a koncertoval v omezenějším rozsahu.
Gott v září 2019 na svém Facebooku uvedl, že se u něj před rokem a půl objevila porucha krvetvorby. I přes několik druhů léčby přešlo toto onemocnění v uplynulých měsících v akutní leukémii. „Podstupuji ambulantní léčbu a dojíždím do nemocnice na kontroly, v rámci kterých lékaři sledují můj celkový zdravotní stav,“ uvedl.
Zemřel v úterý 1. října 2019 krátce před půlnocí doma v kruhu své rodiny.
Veřejnost se zpěvákem rozloučila v Paláci Žofín v pátek 11. října. Rozloučení skončilo deset minut před půlnocí, přišlo přibližně 49 tisíc fanoušků. Následující den se konala zádušní mše pro pozvané hosty ve svatovítské katedrále na Pražském hradě.
Na kontě Karla Gotta je přes 30 milionů prodaných hudebních nosičů v Česku, Německu, USA, Kanadě, Japonsku a dalších zemích. Karel Gott se věnoval i malování obrazů.
K osmdesátým narozeninám vyšla v červenci 2019 pamětní eurobankovka se zpěvákovým portrétem. Vyprodala se zhruba za čtyři hodiny. Přilákala davy lidí, kteří čekali hodiny ve frontě, na všechny se ale nedostalo.
V říjnu 2020 ho prezident republiky Miloš Zeman vyznamenal při příležitosti svátku vzniku Československa, udělil mu Řád bílého lva.
