Microsoft zakládal společně se svým kamarádem z dětství Paulem Allenem v roce 1975. Klíčový průlom přišel na konci 70. let, když se společnost IBM chystala ke vstupu na trh osobních počítačů se svým IBM PC. Gatesovi se podařilo firmě IBM prodat na licenci na operační systém.
V roce 2021 byl Gates čtvrtým nejbohatším člověkem světa.
Oženil se až v 38 letech v roce 1994 s Melindou Frenchovou, která pro Microsoft pracovala. Mají spolu tři děti. S manželkou Melindou pak v roce 2000 založil nadaci Bill & Melinda Gates Foundation.
V květnu 2021 pár oznámil, že se rozvádí. Rozhodnutí o konci manželství podle páru předcházela zralá úvaha a snaha na vztahu pracovat.
Na charitu věnoval miliardy. V důchodu chce údajně rozdat až 95 procent svého majetku.
První program napsal už ve 13 letech. Jednalo se o hru piškvorky. Studoval matematiku na Harvardu, kvůli byznysu však univerzitu ve třetím ročníku opustil. Na Harvardu se nicméně seznámil s pozdějším výkonným ředitelem Microsoftu Stevem Ballmerem.
Britská královna Alžběta II. jej v březnu 2005 pasovala na rytíře. Protože však Gates nemá britské občanství, nemůže užívat titul Sir. Za jméno si nicméně smí psát přívlastek KBE, tedy Komtur Řádu britského impéria.
Gates je vášnivý čtenář, rád hraje golf, tenis a bridge. Vyzná se i v umění a s byznysem ho spojil ve chvíli, kdy se stal zakladatelem obrazového archivu Corbis. Má též slabost pro automobily, mezi jeho největší klenoty patří Porsche 959 z roku 1984.
