V Sýrii od března roku 2011 zuří občanská válka, ve které každý měsíc přijde o život okolo sedmi tisíc lidí, kvůli bojům miliony lidí opustily své domovy.
Na začátku svého prezidentského angažmá nechal Bašár Asad propustit stovky politických vězňů a povolil i vydávání nezávislých novin. Dovolil také mítinky skupin dožadujících se demokratických reforem a coby šéf Syrské vědecké společnosti pro informační technologie se zasadil o zavádění internetu v Sýrii.
Toto krátké období uvolnění a tolerance, zvané Damašské jaro, však brzy skončilo a situace se vrátila do starých kolejí a případní odpůrci režimu opět čelili perzekuci.
Asad původně studoval oční lékařství ve vojenské nemocnici v Tišrínu a následně i oční chirurgii v Londýně. Jako druhorozený syn bez nároku na "trůn" by se na dráhu očního lékaře pravděpodobně dal, kdyby ovšem jeho starší bratr tragicky nezahynul v roce 1994 při autonehodě. To Bašára přimnělo vrátit se zpátky do své vlasti, nastoupit na vojenskou akademii a připravit se na dráhu syrské hlavy státu.
Hlásí se k šíitské sektě alávitů. Je zároveň i generálním tajemníkem Socialistické strany arabské obrody (Baas). Se svou ženou Asmou, se kterou se seznámil během svých studií v Londýně, vychovává tři děti.
